Dok većina Amerikanaca očekuje običnu zimsku hladnoću, nad zapadnim i srednjezapadnim dijelom zemlje nadvila se prijetnja mnogo ozbiljnija nego što izgleda na prvi pogled. Meteorolozi upozoravaju na scenarij koji bi mogao potpuno paralizovati čitave oblasti. A prema prvim prognozama ono najgore tek dolazi.
- U velikom dijelu Sjedinjenih Američkih Država, posebno u zapadnim i srednjezapadnim regijama, stanovnici se trenutno suočavaju s jednim od najintenzivnijih zimskih talasa ove sezone. Oko 19 miliona ljudi nalazi se pod zvaničnim upozorenjem na snijeg i mećave, dok se preko više saveznih država kreće snažan olujni sistem koji već sada mijenja svakodnevicu miliona. Kako prenose američki mediji, posebno NBC News, riječ je o vremenskim prilikama koje ne donose samo obilne padavine, nego i ekstremno niske temperature koje će lokalno padati i do minus 20 stepeni Celzijusa.
Oluja je već ostavila svoj trag u oblastima Velikih ravnica, na sjeveru SAD-a i u Stjenovitim planinama. U državama poput Montane i Sjeverne Dakote jutra su se dočekivala uz debele naslage snijega koje su tokom noći neprestano rasle. Izvještaji pokazuju da se padavine zadržavaju i danas, a kako sistem nastavlja svoje brzo kretanje prema istoku, očekuje se da će nove zajednice vrlo brzo osjetiti težinu nadolazeće zime.
Prognoze ukazuju da će se snježni pojas do popodneva široko proširiti ka Ajovi i Minesoti. Za mnoge stanovnike ovih država to znači poremećaje u saobraćaju, kašnjenja javnog prijevoza i zatvaranja pojedinih dionica puteva. Kako večer bude odmicala, vremenski haos će zahvatiti i šire područje Illinoisa, Missourija i Wisconsina. Čikago, treći najveći američki grad, nalazi se na direktnoj putanji hladnog fronta i očekuje nove padavine koje bi mogle dodatno opteretiti već izazovne zimske uslove.
- Kako se oluja širi, njen utjecaj više se ne ograničava samo na centralne dijelove zemlje. NBC navodi da će se snijeg proširiti i prema Michigan-u, Indiani i Ohiju, nastavljajući svoje brzo kretanje ka sjeveroistoku. Ako sistem nastavi ovim intenzitetom, već sutra uveče mogao bi pogoditi i najudaljenije dijelove te regije, donoseći sa sobom dodatne zimske poteškoće.
Najveća količina novog snijega ipak se očekuje u višim predjelima. Planinski dijelovi Wyoming-a, Utaha, Montane i Colorada mogli bi se suočiti s izuzetno obilnim padavinama. Prema preliminarnim procjenama, u tim područjima moguće je da padne od 12 do čak 30 centimetara novog snijega, dok će najviši planinski vrhovi možda dobiti i pola metra svježeg snježnog pokrivača. Za lokalne zajednice i putnike ovo znači ozbiljnu opasnost od lavina, zastoja u prometu i potencijalnih evakuacija, posebno ukoliko se oluja dodatno pojača.
Na srednjem zapadu prognoze su nešto umjerenije, ali i dalje zabrinjavajuće. Od Dakote pa sve do obala jezera Michigan očekuje se da će snježni pokrivač rasti između pet i 12 centimetara, uključujući i samo područje Čikaga. Ajova će, prema meteorolozima, biti posebno pogođena – tamo se predviđa čak 15 do 20 centimetara snijega, što je dovoljno da u kratkom roku izazove kolaps na cestama i poremeti normalno funkcionisanje grada.
- Sjeveroistočni dio zemlje mogao bi proći nešto blaže, posebno unutrašnjost regije gdje se očekuje tek tanki sloj od oko 2,5 centimetra snijega. Ipak, pojedini dijelovi zapadnog New Yorka mogli bi dobiti između pet i 10 centimetara, što će i tu unijeti određeni nivo zimskog haosa.
Iako su snježne padavine glavni fokus upozorenja, meteorolozi posebno naglašavaju opasnost od ekstremno niskih temperatura koje prate ovaj olujni sistem. Noći će širom Velikih ravnica biti ledene, s temperaturama koje će se spuštati ispod nule, dok će se u većem dijelu srednjeg zapada, Apalača i sjeveroistoka vrijednosti termometra kretati između minus 10 i minus 20 stepeni.
Ovo nije samo pitanje neugode, nego ozbiljna prijetnja zdravlju stanovništva, posebno starijih osoba, beskućnika i svih onih koji se zateknu napolju bez odgovarajuće zaštite. Hladni talas najintenzivnije će pogoditi Minesotu, Dakote i Ajovu, jer se upravo u tim državama predviđa da će dnevne temperature ostati duboko ispod nule, čak i tokom najtoplijeg dijela dana.
- Stanovnici pogođenih područja već su upozoreni da vode računa o svojoj sigurnosti, pripreme zalihe hrane i vode te izbjegavaju putovanja koja nisu nužna. U mnogim zajednicama otvorena su privremena skloništa za građane koji nemaju adekvatno grijanje u svojim domovima. Električne kompanije upozoravaju na moguće nestanke struje zbog tereta snijega na električnim kablovima i povećane potražnje za energijom.
Iako meteorolozi kažu da će se sistem kretati relativno brzo, to ne znači da će posljedice proći neprimijećeno. Već sada je jasno da će ovaj prodor hladnog zraka i obilnih padavina ostaviti trag u različitim aspektima života – od saobraćaja i poslovanja do školskih rasporeda i svakodnevnih obaveza.
- U narednim danima očekuje se detaljnije praćenje razvoja situacije, ali stručnjaci poručuju da je najvažnije ostati oprezan i pratiti zvanična saopštenja. Ono što je sigurno jeste da će zimski haos u ovim državama tek dostići svoj vrhunac.
